Quase sempre as pessoas confundem a profissão de figurinista com a de estilista, embora só tenham em comum o fato de lidar com roupas. O estilista deve criar tendências para a moda, sempre comprometido com a estética e com a indústria de roupas. O figurinista não tem esta obrigação, mas a roupa que cria deve contar uma história, a história de quem está vestindo. Nada impede que um figurinista elabore desfiles ou um estilista faça figurino de um filme, como foi o caso do figurino masculino do filme Os Intocáveis, que foi criado pelo estilista italiano Giorgio Armani.

Um(a) figurinista precisa ter uma boa formação cultural e acadêmica. Nos Estados Unidos, na França e Itália o figurino está diretamente ligado ao designer e à comunicação visual e existem cursos específicos para a sua formação. No Brasil a profissão está longe de ter o reconhecimento que merece e são poucos os cursos que existem. No Rio de Janeiro único curso de nível superior é o de Indumentária, da UFRJ, no campus do Fundão e o da Veiga de Almeida. Outras universidades estão propondo curso com polítécnico. Outras instituições que oferecem cursos de curta duração são o SENAI- CETIG e o SENAC. Para preencher esta lacuna, a COMO MANDA O FIGURINO - CENTRO DE INDUMENTÁRIA E FIGURINO realiza cursos de metodologia de figurino para cinema e televisão e outros relacionados à atividade, como o de máscara e o de História da Arte.